润滑油在使用过程中会因受热、金属摩擦面、金属磨损粉末、水分、灰尘、搅拌、稀释、乳化等作用而变质。静电净油机的润滑油变质是造成机械故障和轴承磨损、烧焦、断裂的原因。如果润滑油继续变质，就会出现粘度变化、酸值升高、水分增加、油泥形成、颜色变化等现象。对于重复使用同一种油的循环供油系统，应定期检查油变质和性能下降的程度。
润滑油变质的最大原因是润滑油的氧化。引起氧化的催化剂是油中混入的一些污染物。静电净油机（金属磨损粉末、灰尘、水分、燃烧产物、消化产物等），这些污染物会形成不能溶解在油中的树脂状物质组成的油泥。
这些油泥附着在系统内部或与油液一起在系统管路中自由移动，造成机械故障，因此必须迅速清除静电滤油器。
